一个王朝的序幕
一个王朝的序幕
在漫漫历史长河中，沈阳曾经长期是一座具有军事防御功能的城池。而在清王朝将沈阳作为其建立初期的都城之后，沈阳的历史地位也因此发生了巨大的改变，成为东北地区的政治中心以及首要城市。坐落于今辽宁省沈阳市老城中心的沈阳故宫，是清政权在入关之前的皇宫，亦是其迁都北京之后的陪都宫殿。正是在这座庞大的宫殿群中，一个王朝的序幕缓缓拉开。
变迁中的沈阳城
在讲沈阳故宫之前，先来说说其所在的都城，沈阳。沈阳与中国的众多城市一样，在历史进程中都曾经是高墙围绕、以防御功能为主的军事要塞。沈阳最初的名字叫“候城”。据《汉书·地理志》记载，候城县始建于公元前300年左右的战国燕昭王后期。为了抵挡北方以及东方骑射民族的侵扰，当时，位于河北地区的燕国便派大将秦开统率兵马应敌，最终将东胡击退一千余里。后来，燕国于今中国东北地区南部建立了辽东郡和辽西郡，并在郡下继续设县。在中国历史上，这也是辽宁境内第一次设郡。1993年，考古人员于沈阳市沈河区宫后里发现了战国到汉魏时期的古城墙遗址，同时还发现了大量绳纹砖瓦以及夹砂红陶器碎片。宫后里古城遗址的发现，正式确认了候城县的具体位置。
隋唐时期，为了进一步加强中央政权，统治者曾对东北地区数次大规模用兵，意图收复辽东，而在这几次用兵中，候城均被作为军队攻取的重要目标之一，这也充分说明了沈阳在军事上的重要地位。
到了辽代，沈阳有了较大的发展。辽先在这里建立了沈州，辽太宗又于天显三年（公元928年），将东丹国（辽灭亡渤海国后在其基础上建立的属国——记者注）举国南迁到了沈州，沈州人口因此大幅增加，经济快速发展，展现出一片繁荣景象。
金末，沈阳毁于战火。经过了数十年的荒废弃置后，元贞二年（公元1296年）元成宗孛儿只斤·铁穆耳改沈州为沈阳路，沈阳之名从此出现在了史书中。沈阳路辖今辽宁省沈阳市、新民县、辽阳市以及开原市。沈阳路后来也逐渐发展成为一座拥有5000多户、多民族共同居住生活的州城。
《明实录》中记载，考虑到沈阳重要的军事地位，明洪武十九年（公元1386年）八月，明太祖朱元璋废沈阳路并同时设置沈阳中卫、沈阳左卫、沈阳右卫三个卫所，三卫均隶属于辽东都指挥使司（明朝于辽东地区设立的军政机构——记者注）。沈阳城驻军也曾达9000余人，军事地位进一步提升。明洪武二十一年（公元1388年），沈阳中卫城指挥使闵忠向朝廷上奏，请求改建城墙，以增强城池的防御能力。朝廷批准了闵忠的奏请，闵忠随即着手改建沈阳城，而改建后的沈阳城的城墙也由夯土城墙变为砖石城墙。
当时的沈阳城属于中大型城池，在辽东都指挥使司辖区范围内的十几座城池中，沈阳城的规模仅排在明朝用于对女真、蒙古进行防御以及通商的边塞重镇辽阳城、广宁城和开原城之后，居于第四位。以当时的交通能力，由沈阳城向东经过抚顺两日之内便可到达建州女真的腹地，因此对于明朝而言，沈阳城在防守东、北方向的女真人方面具有重要的军事地位，而沈阳城之所以会拥有如此之大的规模便也不足为怪了。
在公元1619年春的萨尔浒战役中，沈阳城成为明朝军队的大本营，主帅杨镐便是在这里坐镇指挥了一场明朝与后金之间决定兴亡的战争。也正是在此役之后，历史的天平开始缓缓倾斜。
盛京皇宫的建立
沈阳故宫又称盛京皇宫，始建于公元1625年，距今已有近400年的历史。沈阳故宫是清朝入关前清太祖爱新觉罗·努尔哈赤、清太宗爱新觉罗·皇太极两代帝王的办公地与皇宫，同时也是清朝康熙直至道光历代皇帝东巡盛京期间的行宫。
沈阳故宫的建立要从一个人说起，这个人便是努尔哈赤。后金天命四年（公元1619年）3月，努尔哈赤大败明兵于萨尔浒。后金天命六年（公元1621年）3月，努尔哈赤再度率领八旗兵横扫辽东，最终攻下辽阳和沈阳在内的70余座城池。由于沈阳具有进可攻明朝、退可回萨尔浒的地理优势，并被认为是“龙兴”之地，后金天命十年（公元1625年），努尔哈赤将都城由辽阳迁至沈阳。
迁都后，清太祖便于城中心位置建造了大政殿与十王亭。大政殿与十王亭组成的建筑区域共占地近8000平方米，八角重檐式屋顶的大政殿位于北侧，十王亭（包括八旗亭和左、右翼王亭）位于南面两侧。后金的社会由集行政、军事等多个职能为一体的八个被称为“旗”的单位联合构成，而十王亭便是八旗官员聚集在一起处理国家军政事务的办公地点。其中，各个八旗亭是处理本旗事务之处（由北至南，左为镶黄旗亭、正白旗亭、镶白旗亭、正蓝旗亭，右为正黄旗亭、正红旗亭、镶红旗亭、镶蓝旗亭），左、右翼王亭是协调各翼四旗事务之处，大政殿则可以被看作是八旗官员共同审案议事的“大衙门”。然而，大政殿和十王亭当时并不是沈阳故宫的一部分，清太祖努尔哈赤刚刚进入沈阳之时，城中没有任何可以作为宫殿居住的建筑群，原因是沈阳城在此之前从未成为过都城。努尔哈赤于沈阳定都之初，其居住地为今沈阳中街以北的汗王宫（亦称“罕王宫”），《盛京城阙图》中记载其曰：“太祖居住之宫”。
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